A Defender osztály volt az egyik a számos tervezet közül a 2280-as években, amelyek feladata az lett volna, hogy folytassák a Constitution osztályú nehéz cirkálók sikerét. A Defender osztály végül visszaesés lett a Constitutionhoz képest. A Csillagflotta egy jóval fejlettebb hajót akart, de a meglévő technológiák használatával próbálta ezt elérni. A tervezők végül a felújított Constitution osztálynál használt csészealj-szekciót építették össze egy új hajtómű-szekcióval. A hajótest kialakítása viszonylag szokatlan volt, főleg a négy hajtómű-gondola miatt.

Végül 6 Defender osztályú hajó épült, amelyek mindegyike sikeresnek bizonyult. Az Excelsior projekt leállása után a Defender tervező meg próbálták növelni a saját hajóik gyártását. De a Csillagflotta más véleményen volt. Áttervezték az Excelsiort, és ezen hajók gyártása folytatódott. Ez okozta a Defender projekt halálát. A Csillagflotta befejezte a Defenderek gyártását.

A Defenderek végül nagy népszerűségnek örvendtek a legénység körében, és a Csillagflotta is sikeresen alkalmazta őket a legkülönfélébb helyzetekben. 95 évig voltak szolgálatban. 2367-ben a 001-es szektor védelmének részei lettek, és részt vettek a Wolf 359-nél lezajlott csatában is.