Habár a Constitution és a Miranda osztályok eléggé széles körűen alkalmazhatóak voltak a Föderáció megvédésén felül, a 2260-as években a Csillagflotta úgy döntött, hogy létrehoz, hogy egy olyan új osztály, amellyel képes fölénybe kerülni a romulánok és a klingonok felett. Ezt az új hajót teljesen harci feladatokra tervezték, csak kevés tudományos és diplomáciai felszereléssel látták el. Ez radikális változást jelez a Csillagflotta tervezési módszereiben, és ahhoz vezetet, hogy létrejött a Föderáció egy új hajótípusa: a csatahajó.

A hajó igen nagy fegyverzetet kapott, amely jóval erősebb volt az akkor szolgálatban lévő hajókon használtaknál. A védelmét is megerősítették; a pajzsok majdnem 30%-kal voltak erősebbek a Constitution osztálynál használtnál, és a borítás is jóval erősebb lett. A hajótest nagy része szupravezető páncéllal volt fedve, amely képes volt a fézer energiáját szétoszlatni az egész hajótesten, így csökkentve az erejét. Különlegesség, hogy a hajók 3 hajtómű-gondolával voltak felszerelve, hogy minél nagyobb sebességet érhessenek el, Cochrane-skálán a 10-es fokozatot.

Az első hajó, a USS Federation, 2260-ban készült el. A második hajó, a USS Star Empire, sajnálatos módon egy a Föderációs Tanács elleni puccs kísérlet aktív résztvevője volt. Más hajókkal együtt a USS Enterprise végül leverte az államcsínyt. A Federation osztály végül 2296-ig állt szolgálatban.